A expressão “trabalhos de Hercules” designa uma tarefa difícil ou impossível de realizar. Hercules ou Heracles, herói mitológico grego dotado de força extraordinária, é fruto da união entre o pai dos deuses, Zeus’ e Alcmena, mulher do general tebano Anfitrião. A ciumenta Hera, mulher de Zeus, enviou duas grandes serpentes para o matar ainda em criança, mas Hercules estrangulou-as com as suas próprias mãos. Mais tarde, casou com a princesa tebana Megara, com quem teve três filhos.mas Hera provocou-lhe um ataque de loucura, durante o qual matou a mulher e a prole. Horrorizado, tentou suicidar-se, mas o oráculo de Delfos persuadiu-o a expiar o crime convertendo-se em servo do seu primo Euristeu, rei de Micenas. Este, compelido por Hera, impôs-lhe o desafio de vencer 12 provas. O 1º trabalho foi matar o leão de Nemeia; o 2º, a destruição da hidra de Lerna; depois, capturou vivos um feroz javali que vivia no monte Erimanto e a corça sagrada do monte Carineu. A seguir eliminou os pássaros Estinfalos. Como 6º trabalho, limpou num só dia os estábulos do rei Áugias. Depois trouxe vivos para Euristeu o touro de Creta e os cavalos devoradores de homens de Diomedes. Como 9ª e 10ª prova, foi buscar a cinta da rainha das Amazonas e o rebanho de Gerião. Por fim, trouxe a Euristeu o cão do inferno, Cérbero, e os Pomos do Ouro de Hespérides. Hercules morreu mais tarde, envenenado, mas os seus feitos valeram-lhe a ascensão ao Olimpo.
‘João Palma’
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